Кукиш — оскорбительный неприличный жест. Его символика очевидна: он изображает соединение мужского и женского половых органов. Показать человеку фигу — значит нанести ему прямое оскорбление. Фига в кармане символизирует протест и сопротивление, нежелание что-то делать или к чему-то прислучиваться. Жест кукиш имеет древнее происхождение и известен многим народам мира. Об этом свидетельствуют древние амулеты в виде руки с фигой, которые хранятся в музеях разных стран мира. 

На Руси о кукише, скорее всего, узнали от приезжих немцев, которые таким вульгарным жестом старались соблазнить русских барышень. Есть даже версия, что «фига» возникла от немецкого выражения fick-fick machen (так звучало традиционное немецкое приглашение к интимной близости). В русской традиции кукиш стал обозначать категорический отказ, что явно говорит о том, что немцам на Руси не очень-то и давали...

Со временем «фига» стала использоваться как защитное средство от всякой нечистой силы. Считалось, что с его помощью можно узнать ведьму. В народной медицине кукиш применялся как магическое средство для лечения некоторых болезней, например, «ячменя» на веке. К больному глазу подносили кукиш со словами «Глазной кукиш, на тебе шиш» или «Ячмень, ячмень, на тебе кукиш, что хочешь, то и купишь: купи топорок, руби себя поперек».